Songkran Thailands Festival im April
Das thailändische Neujahrsfest Songkran … mit Bangkok Special
Natürlich variieren die Vorlieben, was Feste und Events angeht; aber wer das erste Mal zum Backpacking in Thailand unterwegs ist, sollte sich keinesfalls das Songkran Fest zwischen dem 13. und 15 April entgehen lassen – es ist eine der ausgelassensten Feierlichkeiten, die es weltweit gibt. Wenig andere Anlässe bezeugen die thailändische Lebenslust so offensichtlich wie die Rituale, die sich rund um das thailändische neue Jahr entwickelt haben.
So brav sieht Sonkran auf den offiziellen Tourismusbildern aus
Songkran wird im ganzen Land gefeiert; und jede Region hat ihre ganz eigene Weise entwickelt, das neue Jahr willkommen zu heißen. Es gibt Mitternachtsparties, mehrtägige Festivals mit Straßenumzügen, die unumgänglichen Schönheitswettberwerbe und viele kulinarische Highlights.
Wie verschieden die Feste auch ausfallen mögen, eines sind sie immer: Regenbogenbunt und außerordentlich fröhlich. Übrigens: Der traditionelle Gruß zum Anlass von Songkran lautet ‘Sawadee Pi Mai’, was soviel bedeutet wie „Fröhliches Neues Jahr“. Thai sind immer entzückt, wenn Backpacker in Thailand sie an diesen Tagen in der eigenen Sprache mit Glückwünschen grüßen.
Der absolute Höhepunkt für die meisten Rucksackreisenden in Thailand sind aber die unglaublichen Wasserschlachten, die Wildfremde sich zu diesem Anlass öffentlich liefern. Vor allem auf den Inseln Thailands ist diese Art der gegenseitigen Bewässerung mit allen Arten von Schläuchen, Behältern und Wasserpistolen besonders beliebt. Kein Wunder, dass Songkran auch das „Wasserfestival“ genannt wird. Das Wasser ist ein traditionelles Symbol der Reinigung; seit Jahrhunderten besprengten die jüngeren Mitglieder eines Haushaltes zum thailändischen neuen Jahr die Hände der Älteren aus einer Schale mit Wasser. Das große, gegenseitige „Bewässern“ an öffentlichen Orten ist hingegen eine eher neuerer Brauch.
Präzise übersetzt heißt Songkran allerdings in etwa „sich fortbewegen“ oder „Orte wechseln“. Es symbolisiert die Bewegung der Sonne von Fisch zu Widder innerhalb des thailändischen Mondkalenders und damit den Beginn eines neuen astrologischen Jahres. Im thailändischen neuen Jahr verschmelzen archaische, astrologische Überzeugungen und buddhistische Praktiken.
Für Backpacker in Thailand ist es gar nicht so einfach, sich aus den vielen verschiedenen Festivitäten und Event-Orten zum Songkran einen herauszupicken. Glücklicherweise wird das neue Jahr traditionell über eine Periode von drei Tagen gefeiert, so dass theoretisch auch ein Festival-Hopping möglich ist.
Thailänder widmen den ersten dieser Tage traditionell der Haushaltsreinigung. Am zweiten Tag wird das Essen zubereitet, welches dann üblicherweise thailändischen Mönchen als Zeichen der Ehrerbietung dargebracht wird (während des ganzen Festivals kann man davon unabhängig immer wieder beobachten, wie Menschen einzelnen Mönchen die Hände mit Wasser benetzen). Am dritten Tag, dem tatsächlichen Neujahrstag, besuchen die Thai ihre Tempel und überreichen den Mönchen Essen und andere Gaben (an manchen Orten finden diese Opfergaben bereits am zweiten Tag statt). Sie baden die Buddhastatuen mit heiligem Wasser in der Hoffnung, dass dies ihnen im neuen Jahr Glück bringen möge.
In einigen thailändischen Tempelanlagen (Wat’s) finden auch Pagodenbau-Wettbewerbe mit Sand statt. Die entstehenden Sand-Chedis werden festlich geschmückt und so befestigt; damit kehrt der Staub symbolisch an seinen Ort zurück, der das ganze Jahr über von Besuchern davongetragen wurde.
Grundsätzlich sind die Tempelanlagen und die sie umgebenden Grünanalgen der beliebteste Treffpunkt buddhistischer Feiernder während der ganzen Festes. Wer die Zeit mitbringt, sollte es sich dort gemütlich machen und ein paar Stunden nur das bunte Treiben beobachten, das sich vor den Augen des stauenden Besuchers entfaltet. Erkundigen sollte man sich auch, ob es anlässlich des Songkran eine Prozession gibt. Zu dieser werden die Buddhastatuen aus den Tempeln entnommen und durch die Straßen gefahren, damit jeder die Möglichkeit hat, den Buddha mit Wasser zu benetzen.
Am dritten Tag kommt es auch zu den hinreißenden, öffentlichen Straßenschlachten, deren Ausmaß man sich schwer vorstellen kann, ohne dort gewesen zu sein. Manchmal gehen diese feuchtfröhlichen Events auch noch über den eigentlichen dritten Tag hinaus und entwickeln ein Eigenleben. Geplant ist dabei wenig; vieles entsteht spontan. So bewegen sich etwa Wägen und nicht zuletzt Elefanten durch die Straßen, von denen hinab Wasser auf nichtsahnende Touristen und vorgewarnte Einheimische gesprüht wird – immer wieder nachgefüllt aus mit transportierten Wassertonnen. Viele Thai bemalen sich außerdem das Gesicht; es kann schnell passieren, dass man auch selbst von weißem oder bunten Talkumpuder eingenebelt wird.
