Flashpacking um Bangkok herum

Unweit von Bangkok wartet ein Kleinod, dass ich auch nach vielen Jahren des Reisens zu einem der schönsten kulturellen Orte der Welt zähle: Phetchaburi. An und für sich eine verschlafene kleine Provinzstadt, zu der sich verhältnismäßig wenige Besucher verirren – obwohl sie mit ihren vielen Tempeln, alten Palästen und einem vom deutschen Architekten Karl Döhring gebauten Schlösschen im Art Deco Stil viele Sehenswürdigkeiten bietet. Von Bangkok aus ist man mit dem Zug ganz bequem und billig in maximal drei Stunden hier; von Hua Hin dauert es nur maximal eine Stunde.

Die wirklich atemberaubende Entdeckung im Ort jedoch wartet unter der Erde, in den Khao Loung Höhlen, die fünf Kilometer vom Ortskern entfernt sind.

Hier liegt, in einer immensen Aushöhlung im massiven Stein, eine 3,7 Meter hohe Buddhastatue. Das durch die aufgebrochene Decke in Kaskaden hineinströmende Licht lässt sie sanft leuchten. Doch der mystisch angestrahlte Buddha, der eine enorme Ruhe ausstrahlt, ist nicht allein an diesem faszinierenden Ort: noch 180 andere Buddhastatuen und Relikte umgeben ihn. Alles in allem ist diese ausgedehnte Höhle ein weltweit unvergleichlicher, buddhistischer Tempel, der vor allem von den Königen der Rattanakosin Dynastie genutzt wurde.

Gegenüber der große Buddhastatue sitzen eine Reihe kleinerer Versionen auf einer steinbestreuten Plattform. Viele der anderen Statuen sind im Schatten, in dunklen Nischen und kleinen Seitenkammern verborgen; es ist auch für Kinder ein tolles Abenteuer, auf die Suche nach ihnen zu gehen und plötzlich aus dem Dunkel etwas Gold hervorblitzen zu sehen. Von der ersten großen Haupthalle gelangt man in eine zweite, die durch ein Steintor von ihr getrennt ist und drei weitere, kleinere Kammern birgt. Der dritte große Raum hat eine weitere Überraschung parat: einen liegenden Buddha von 4,9 Metern Länge, der die Einheit von Tod und Leben symbolisieren soll – und dabei überraschend lebendig aussieht.

Die komplette Höhle befindet sich 27 Meter unterhalb der Oberfläche. Um allerdings den Haupteingang zu erreichen, muss man einen kleinen Hügel und dann erst die Stufen ins Höhleninnere erklimmen.

Auf dem Weg nach oben begegnet man, wie überhaupt auf vielen der Tempel- und Palastanlagen in Phetchaburi, häufig einer Horde sehr frecher Affen. Es ist völlig klar, wen diese hier für den Chef halten – sich selbst! Beim ersten Aufeinandertreffen kann das etwas beunruhigend sein. Allerdings gibt es immer Führer oder einfach andere Thai-Besucher, die einem zur Seite stehen. Ein großer Stock hilft auch dabei, die Tiere in Schach zu halten (ohne sie dabei natürlich zu verletzen!). Die Affen stibitzen auch gerne mal Lebensmittel und Getränke, die man offen sichtbar bei sich trägt.

Natürlich sind auch die oberirdischen Tempelanlagen sehenswert. Wer weniger Zeit hat, sollte sich in jedem Fall Wat Yai Suwannaram und Wat Ko anschauen.

Einmal im Inneren der Tempelanlagen angekommen, fällt der ganze Alltag ab. Es ist so entspannt und ruhig dort, dass man sich gar nicht mehr vorstellen kann, nur ein paar Stunden von Bangkok entfernt zu sein. Auch das Innenleben der Tempel ist beeindruckend – nicht vergessen, die Schuhe auszuziehen!

Wat Yai ist ein wunderbares Beispiel einer sehr weltlich erscheinenden, belebten Andachtsstätte, in der man zu jeder Tageszeit Mönche beobachten und mit ihnen ins Gespräch kommen kann. Dieser Tempel ist auch leuchtend rotem Holz erbaut und beherbergt ebenfalls sehenswerte Fresken und Buddhastatuen. Unterhalb des Tempels campen oft Mönche in kleinen Zelten.